Asma: Qué es y cuáles son los tratamientos disponibles

El Dr. Fernando Holguín, Neumonólogo en La Universidad de Colorado en Estados Unidos, nos explica todo lo que tenemos que saber del asma:

• Qué es el asma

• El asma y las alergias

• El asma y la obesidad

• El asma en los niños 

• El asma y las emociones

• El asma y las infecciones virales

• Cómo impactó el COVID a los pacientes asmáticos

• El asma y el cigarrillo

  
  

¿Qué es el asma?

El asma es una inflamación de los bronquios que produce síntomas de manera intermitente y prolongada, por lo que se le cataloga como una enfermedad crónica. El asma es además una de las enfermedades crónicas más comunes que existen. Es incluso la enfermedad más común en los niños y una de las más frecuentes en los adultos.             

Los bronquios son las vías respiratorias que llevan aire desde la garganta hacia el pulmón. Entonces, cuándo las vías respiratorias se inflaman, en un momento dado tienden a hacerse más pequeñas y más grandes, es como si se disminuyera su calibre.

Cuando el calibre de los tubos se hace más pequeño, es decir, cuando éstos están cuando están inflamados, es cuando las personas sienten una sensación de opresión en el pecho y emiten un sonido similar a un silbido o chiflido al respirar. Este sonido es similar al que emiten los globos cuando al desinflarlos, se tapa o se le pincha el orificio de salida.

Con los pulmones pasa lo mismo, cuando se desinflan o cuando sale el aire, este tiene que pasar por unos conductos que tienen cierto calibre para que podamos exhalar. Si ese calibre disminuye, tardamos mucho más tiempo en exhalar y al hacerlo emitimos un ruido. Produciendo al mismo tiempo dificultad para respirar además de otros síntomas como la tos. 

Cuando las vías respiratorias están inflamadas se suele producir mucho moco tanto en la nariz como en los pulmones, por lo que es común que las personas presenten tos con flema. Otra característica para destacar, es que el asma tiende a tener síntomas severos durante la noche. Una persona puede estar durmiendo y despertar de la nada con dificultad para respirar.

Depende del nivel de severidad en que se presente, los síntomas del asma pueden ser muy intermitentes, es decir, las personas no tienen síntomas todo el tiempo. Mucha gente suele tener síntomas sólo cuando se exponen a cosas a las que son sensibles o alérgicas. Existen casos en los que incluso las personas pueden no tener ningún síntoma hasta el momento en que se exponen a polvo, a cierto tipo de polen, o al aire muy frío. Es una enfermedad con síntomas tan intermitentes que cada persona responde de manera diferente.   

¿El asma se puede curar?

Actualmente contamos con medicamentos muy sofisticados que en el ámbito científico y de investigación nos han permitido hablar de la remisión del asma. Hasta el momento se han tratado distintos pacientes de asma con estos medicamentos y se ha observado que han dejado de presentar síntomas.  

El asma y las alergias

Es muy importante entender que el asma se refiere a una constelación de síntomas: Sensación de pecho apretado, chiflidos, tos, mocos, entre otros. Que en un mismo espacio conviven con muchas enfermedades diferentes que se manifiestan de manera similar. 

Hay personas que tienen un trasfondo alérgico muy importante pero hay otras personas que tienen asma y que su caso no tiene nada que ver con alergias. Una vez que una persona es diagnosticada asmática, el siguiente paso será evaluar que tipo de asma es la que tiene.

El asma y la obesidad

Es muy frecuente ver que muchos pacientes de asma presentan problemas de obesidad que hacen que su asma sea mucho más severa. 

Desde los años 90 se comenzó a observar que el asma era más frecuente en pacientes con obesidad. Y todos estos años de investigación nos han llevado a entender la relación tan íntima que existe entre la obesidad y la forma en que funcionan los pulmones y las vías respiratorias.

Muchas personas se preguntan ¿Qué tiene que ver el pulmón con el exceso de grasa? Y la realidad es que tiene que ver mucho. El exceso de grasa genera cambios a nivel de las moléculas que manejan la inflamación en el sistema inmunológico, y que a su vez eventualmente terminan afectando el pulmón.

Cuando una persona tiene obesidad o diabetes, de forma directa sus vasos sanguíneos no funcionan bien. En una situación normal estos tienden a relajarse y contraerse de forma regular. Pero cuando están presentes estas patologías tienden a contraerse con mayor frecuencia. Lo que quiere decir, que 

¿Cómo es el asma en los niños?

En la mayoría de los niños, el asma que se presenta es de predominio alérgico. Este tipo de asma está relacionada a las células eosinófilos que se asocian a respuestas alérgicas. Estas células son un tipo de glóbulo blanco cuyos valores suelen estar elevados en los cuadros de asma alérgica. Y además son factores utilizados para determinar el uso de cierto tipo de fármacos.

En la edad temprana el asma es más común en los niños y luego cuando las personas crecen, el asma se vuelve más común en las mujeres. Es decir, en el caso de los hombres es común en la edad infantil, antes de la adolescencia y en las mujeres en la edad adulta. De hecho en la población adulta, el 60% de las personas con asma son mujeres y el 40% son hombres. Muchas veces se le suele asociar con el tema hormonal.

Generalmente los pediatras especializados en asma no suelen decir que un niño tiene asma sino hasta después que cumple los 5 o 6 años. Esto es porque al decir que el niño tiene asma, está indicando que tiene una enfermedad crónica. Y lo que sucede mayormente antes de esta edad son sibilancias intermitentes. Es decir, los niños presentan una infección viral y tienden a manifestar asma, pero siempre y cuando no se infecten de virus no presentan síntomas. 

El asma y el cigarrillo

El uso del cigarrillo es un problema general para la salud y para la gran mayoría de las enfermedades, incluso para el asma independientemente del COVID.   

¿Qué otras enfermedades puede alertar el asma?

Es mucho más común que las personas con asma tengan enfermedades en los senos paranasales, en la laringe o en la nariz. Es por ello que cualquier síntoma que presente una persona asmática debe ser evaluado cuidadosamente, ya que incluso podrían llegar a presentar pólipos por complicaciones. Por otro lado, las personas con asma también son propensas a tener problemas de reflujo gastroesofágico y acidez.

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